Todo comienza cuando Ella de Frell (Anne Hathaway de "The Princess Diaries" [Princesa por sorpresa]) recibe un "don" del hada madrina al nacer - el don de la perfecta obediencia. Ella se ve obligada a hacer todo lo que le piden -aunque sea algo absurdo o peligroso- y apenas puede controlar su vida. Las cosas se ponen feas cuando el padre de Ella (Patrick Bergin) se vuelve a casar, ya que se encuentra de repente con una malvada madrastra llamada Dama Olga (Joanna Lumley de "Absolutely Fabulous"), y dos siniestras hermanastras, Hattie (Lucy Punch) y Olive (Jennifer Higham), a las que les encanta observar cómo Ella obedece a todas sus peticiones en la "Galería Frell". Pero Ella decide independizarse y liberarse del hechizo que la aprisiona de una vez por todas. Ella emprende una búsqueda que le hace atravesar los bosques más peligrosos y oscuros del Reino, donde encontrará un compañero de viaje, el travieso Duende (Aidan McArdle) en su viaje al espectacular castillo del Rey. En el camino se cruza con el idolatrado Príncipe Char (Hugh Dancy), que tiene esa pinta del típico adolescente medieval, y con él que acabará viviendo un verdadero cuento de hadas y al que rescatará por amor. Pero sobre todo, Ella descubrirá su poder para luchar por lo que realmente quiere.