Howard Spence (Sam Shepard) ha visto días mejores. Ha actuado en muchos westerns, pero ahora vive de su gloria pasada. Después de una noche de juerga salvaje, Howard abandona el set donde está grabando su última película y se dirige hacia la pradera abierta, como si fuera uno de los héroes a los que ha dado vida tan a menudo. Buscando refugio en la casa de su madre (Eva Marie Saint), descubre que puede tener un hijo en alguna parte. La noticia la recibe como un rayo de esperanza de que su vida no ha sido toda en vano y se prepara para ir en su búsqueda. En su viaje se encuentra con Doreen (Jessica Lange), una mujer a la que amó tiempo atrás, y a Earl (Gabriel Mann), un joven cantante que no necesita un padre. Pero para complicar las cosas está también Sky (Sarah Polley), que podría ser su hija de otra relación, y Sutter (Tim Roth), que está buscando a Howard para llevarlo de nuevo al set de rodaje de la película.