Bui doi -"menos que el polvo"- es un insulto dirigido a los niños vietnamitas de padres estadounidenses. "Un lugar maravilloso", ambientada en 1990, relata la odisea de Binh, un joven "bui doi" que escapa de Vietnam y emprende un largo viaje en busca de su padre americano. Binh, que ha crecido junto a su madre adoptiva, sabe muy poco acerca de sus verdaderos padres. Una vieja foto es todo lo que le queda de ellos. Viaja hasta la ciudad de Ho Chi Minh, donde logra encontrar a su madre biológica. Ésta le cuenta que su padre llegó desde Texas y volvió de nuevo allí. Un día, la patrona de Binh muere en un accidente pero le acusan a él, por lo que decide escapar, dejarlo todo atrás e ir en busca de su padre. Su viaje le lleva a un campo de refugiados donde conoce a Ling (Bai Ling), una joven china. Ambos deciden ir juntos a los Estados Unidos y empezar una nueva vida. Logran llegar allí y entran de forma ilegal. Para sobrevivir Binh trabaja como mensajero y Ling gana algo de dinero como cantante en un karaoke. Pero Texas aún queda muy, muy lejos...