Entre los rebeldes estudiantes de instituto de las películas americanas podemos encontrar truhanes, delincuentes, bromistas e incluso artistas, pero nunca habíamos conocido a nadie como Charlie Bartlett.

Un chico de clase alta, optimista y honesto que, habiendo sido expulsado de innumerables colegios privados por su irritante manía de intentar caerle bien a todo el mundo, es enviado por su madre a un instituto público.
En ese entorno en principio hostil, Charlie se verá convertido por una suerte del destino en el psicólogo no oficial de su curso. Pero lo que él no sabe es que sus consejos y prescripciones transformaran la vida de sus compañeros, del director del centro e incluso la suya propia.