Superdog está dirigido por Frederik Du Chau a partir de un guión de Adam Rifkin, Joe Piscatella y Craig A. Williams, y de la historia de Piscatella, Williams y Rifkin. Los productores son Gary Barber, Roger Birnbaum, Jay Polstein y Jonathan Glickman; los productores ejecutivos, Eric Ellenbogen, Bob Higgins y Todd Arnow. El equipo de detrás de la escena incluye al director de fotografía David Eggby (Racing Stripes, Mad Max), al diseñador de producción Gareth Stover (Daddy Day Care), al diseñador de vestuario nominado al Premio de la Academai® Gary Jones (Spiderman 2), al editor Tom Finan (Racing Stripes, Stuart Little) y al compositor nominado al Golden Globe Randy Edelman (The Mask).


¡Hip! ¡Hip! ¡Hip! ¡Allá voy!. Los orígenes de Superdog
"¡Miren al cielo! Es un pájaro. Es un avión. Es una rana". Con estas palabras mágicas, el mundo conoció a esta dínamo volador de orejas flexibles, Underdog. Fiel a su esencia, apareció en escena de la manera más humilde, como un personaje de historieta color rosado y dibujado con simpleza, pero que se convirtió en un inesperado y arrasador éxito. Pero para toda una generación, el desafortunado y heroico Underdog se convirtió en mucho más: una asociación indeleble con la libertad de los sábados a la mañana en piyama en un mundo donde aun el más humilde y olvidado de todos los perros puede convertirse en un gran héroe quien suele lograr salvar a todos.

El nacimiento de la serie de dibujos animados fue en 1960, cuando Buck Biggers, un ejecutivo contable de la agencia de avisos de Nueva York Dancer Fitzgerald Simple se unió con su compañero encargado de avisos Chet Stover y el ilustrador Joe Harris para crear programas animados de televisión que ayudaran a vender cereales para el desayuno de su importante cliente, General Mills. El equipo brindaría a la televisión una colección de memorables personajes, entre ellos, Tennessee Tuxedo y King Leonardo, pero el más perdurable fue el del dócil mestizo que se haría famoso como Underdog, el único héroe que hablaba por los más chicos.

La serie debutó en NBC en octubre de 1964 y siguió durante casi una década, deleitando a niños y adultos con 121 episodios, hasta 1973. El público se enamoró de este héroe inusual quien, convocado a la acción por su novia Polly Purebred, saltaba a una cabina telefónica y se cambiaba hasta ser un "cachorro de acero" para luchar contra los malvados planes del Dr. Simon Barsinister y del jefe del submundo Riff Raff.

La popularidad de la serie de dibujos animados Underdog tomó a todos por sorpresa. Pronto se convirtió en el primer personaje de animación que galardonó la ultra sofisticada tapa de la revista New Yorker. Y aun cuando la serie finalizó, su encanto persistió: las pegadizas frases del personaje – como "Cuando Polly está en apuros, yo no soy lento"; "¡Hip, hip, hip! ¡Allá voy!"; o "¡No hay por qué temer, Underdog llegó!" – se convirtieron en parte de las conversaciones cotidianas.

En 1965, Underdog hizo su primera aparición en el Desfile del Día de Gracias de Macy’s y rápidamente se convirtió en favorito de los fanáticos, una de los símbolos más populares del desfile preferido. Tan popular, en realidad, que un episodio clásico de la serie Friends muestra la suelta de un globo de Underdog durante un desfile de Macy’s. La imagen instantáneamente reconocible de Underdog también se ha extendido a la cultura popular, ya que aparece en los avisos de las tarjetas de débito Visa.
La canción de Underdog – escrita por W. Watts Biggers, Treadwell D. Covington, Joseph B. Harris y Chester A. Stover, con memorables versos como "velocidad del rayo/ rugido del trueno/ luchando contra todos los que roban o saquean/ Underdog!" – fue también un éxito que perduró, con actualizaciones recientes como la del exitoso programa Scrubs, con la banda de Ted Auckland, The Blanks. En Superdog, la canción es una nueva versión realizada por la talentosa estrella adolescente Kyle Massey, del éxito de Disney Channel Cory In The House.


Del dibujo animado de los 60 al héroe de cine del siglo XXI
Con la llegada del siglo XXI, parecía que el áspero mundo de hoy estaba necesitado del retorno de Underdog. En Classic Media, una compañía agrupada de Derechos de Entretenimiento con base en Nueva York y que posee los derechos de un conjunto de personajes clásicos de la cultura popular, como Lassie, Mr. Magoo, The Lone Ranger y Boris & Natasha, la sensación era que Underdog, con su voluntad de sobreponerse a las adversidades sin importarle cómo, sería un héroe especialmente evocador para nuestra época. De modo que estaban entusiasmados de reunirse con el productor Jay Polstein de Maverick Films para darle finalmente a Underdog [desde ahora Superdog] su debut en la pantalla de cine. Polstein y Classic Media entonces se contactaron con el equipo de producción de Spyglass Entertainment con la propuesta de adaptar la clásica comedia de aventuras de una manera completamente novedosa.

La idea era brindarle a una nueva generación de familias espectadoras de cine un nuevo Superdog, en una moderna aventura que asimismo rindiera homenaje a sus humildes comienzos.

"Muchos de nosotros recordamos con cariño el dibujo animado", señala Roger Birnbaum, de Spyglass, "que combinaba dos cosas que la gente siempre adora: los perros y los súper héroes; así que lo sentíamos como algo natural. Pero la pregunta era cómo volver a imaginar a Superdog aquí y ahora. Finalmente, tomamos el material original con sus grandiosos personajes y lo convertimos en una película que imaginamos como la pre-cuela de la historia de Superdog".

Desde el inicio, tanto Classic Media como Spyglass acordaron que el nuevo aspecto visual de Superdog implicaría llevar al personaje más allá de las limitaciones del reino del dibujo animado, esta vez con una realidad de ‘carne y pelo’. La idea de narrar la historia con verdaderos perros encendió la imaginación del equipo creativo. "Vimos que era la oportunidad de atraer la fantasía de todos los amantes de los perros: que sus mascotas pueden realmente comunicarse, que sus perros comprenden lo que ocurre en el mundo y que son súper héroes que pueden ser salvadores", dice Jonathan Glickman, de Spyglass.

"La película se sostiene de algunos temas emotivos subyacentes que son maravillosos", agrega Glickman. "Verdaderamente es la ‘historia de un perdedor’ [‘underdog’ en inglés significa ‘perdedor’], un pequeño perro que comienza creyendo que es un fracaso y que en el camino descubre su grandeza".

Con un guión que incide en la comedia, junto con una contemporánea historia familiar, Spyglass le llevó el proyecto a Disney. "Siempre supimos que lo mejor que podríamos hacer era combinar la diversión de Superdog con la maravillosa marca familiar de Walt Disney", explica Gary Barber, de Spyglass.

Entonces comenzó la búsqueda del director adecuado, alguien que pudiera aportar un sentido adecuadamente festivo al estilo a la vida de Superdog en Capitol City. Pronto se evidenció que Frederik Du Chau –nacido en Bélgica, con una carrera iniciada como artista de bocetos de historia para el legendario animador de dibujos animados Chuck Jones, y reciente director de la comedia de animales Racing Stripes– era el candidato adecuado. Llegó con una obvia pasión por los personajes de Superdog, pero también con una visión de cómo trasladarlos al futuro. Dispuesto a crear un mundo basado en la realidad, Du Chau llevó a la primera reunión con los productores una serie de bocetos de historia que había realizado en un rapto de inspiración. Incluso, llegó preparado con algunas ideas originales que todavía no estaban en el guión, como la secuencia que luego se convertiría en el "primer vuelo" accidentado de Superdog.

Así describe el productor ejecutivo Todd Arnow a Du Chau: "Frederik es un muchacho realmente creativo. Aportó un sentido muy fuerte e inteligente de la animación y de la acción en vivo. Es muy ágil, capaz de cambiar repentinamente, y cuando se trabaja con animales y niños, ese es un verdadero don".

Por su parte, Du Chau se sintió emocionado ante el desafío de actualizar al icónico personaje y así explica su visión del film: "Para mí siempre ha sido importante que esta Superdog estuviera basada en la realidad. Yo deseaba que estuviera presente la sensación de una aventura de súper héroe contemporánea, pero con la comedia del personaje de Superdog: ese era el tono que yo buscaba. Sabía que sería mucho más excitante para el público ver volar a un verdadero perro, lo opuesto a un perro animado con equilibrio perfecto que actúa como un dibujo animado".

A fin de lograrlo, Du Chau encabezó un equipo de consumados artistas cinematográficos cuyo trabajo creativo combinó la vieja escuela, efectos físicos y escenas de riesgo con los efectos visuales de última generación. También trabajó estrechamente con el renombrado coordinador de animales Boone Narr para crear la excitante acción y la detallada expresividad de los perros, todo bajo la supervisión de la American Humane Association, que aseguró la más absoluta seguridad tanto para los animales como para los humanos.

Mientras todavía preparaba sus bocetos de historia, Du Chau visitó el rancho de Narr en Southern California para conocer en profundidad lo que los perros entrenados pueden llegar a lograr. Con este conocimiento y una nueva apreciación del espíritu y la determinación de los actores caninos, creó los bocetos de historia. Comenta el productor ejecutivo Todd Arnow: "Boone tenía perros que hacían cosas que yo nunca pensé que vería. Creo que realmente va a sorprender al público".

La utilización de perros reales le permitió a Du Chau crear una experiencia mucho más visceral, al llevar por primera vez al público al interior del mundo de Superdog de la lucha contra el delito. Así lo explica el director: "Creamos una situación en la cual el público llega a descubrir, junto a Superdog, que él tiene un súper olfato y súper oído, que puede correr realmente muy rápido, volar y pasar a través de las paredes. Es muy divertido".

Pero antes de que esos elementos pudieran reunirse en la producción del film, el siguiente paso sería el de seleccionar a los humanos que harían que esta historia de un súper héroe canino se aproximara más a la vida real.


El reparto humano de Superdog

Las voces detrás de los ladridos
El perdurable afecto por Superdog como personaje atrajo a muchos de los actores a esta nueva aventura, tanto para darles la voz a los personajes caninos como para interpretar a los habitantes humanos y villanos de Capitol City. Naturalmente, lo primero era encontrar al actor capaz de darle vida a Superdog. Los que crecieron con el recuerdo afectuoso del dibujo animado recuerdan la tímida voz del actor Wally Cox, quien hizo tan adorable y gracioso al personaje; y los realizadores de la nueva Superdog querían a alguien con el mismo talento, pero con estilo único.

La búsqueda finalizó en Jason Lee, nominado al premio Golden Globe y uno de los talentos cómicos más populares de hoy, surgido en los filmes independientes de Kevin Smith y protagonista de la aclamada serie de comedia de NBC My Name Is Earl, como el desafortunado deshonesto que decide subsanar todos los males que le ha provocado al mundo. Lee también ha dejado su sello en la animación, ya que le prestó su voz al Síndrome en el taquillero éxito ganador del Premio de la Academia, The Incredibles, de Disney•Pixar.

Lee no lo dudó ni un segundo. Dice: "Como la mayoría de las personas de mi edad, yo fui un fanático del dibujo animado y me encanta actuar con la voz". Pero debió trabajar durante un tiempo para lograr el abordaje adecuado, a fin de renovar un personaje tan querido. "Este film está inspirado en el dibujo animado original, pero con un enfoque propio y moderno de la historia. Así que en definitiva, me propuse ser yo, sabiendo que parte del atractivo sería que mi voz saldría de alguien que no soy yo y jugando con esa idea":

Y continúa: "Parte de lo que distingue a Superdog es su agradable cualidad de torpeza, hasta que se convierte en un súper héroe, asumiendo con reticencias sus responsabilidades. Es el caso de alguien común que se convierte en extraordinario. Así que encontrar las inflexiones, la energía y el ritmo de esta transformación fue enormemente divertido".

Lee también la pasó fantástico con la tensión romántica entre Shoeshine/Superdog y la atractiva pero aparentemente inalcanzable Polly Purebred. "Polly es demasiado para él", admite Lee, "de modo que se la pasa tratando de ser muy cortés con ella. Aun a pesar de sus bravuconadas, es inocente y encantador, y creo que es por eso que nos gusta tanto".

A la interpretación de Lee se le une la voz de la nominada al Premio de la Academia® Amy Adams en el personaje de Polly Purebred. La actriz se ganó los elogios de la crítica en la comedia dramática Junebug y recientemente la vimos en la exitosa comedia Talladega Nights. Al igual que Lee, ella fue la sobresaliente ganadora en el proceso de selección. "Una verdaera inspiración", afirma Glickman. "Cuando empezamos a grabar, ella se soltó el cabello y su aspecto enseguida combinó con las orejas de nuestro perro. Una inesperada coincidencia, pero que resultó ser algo grandioso".

Lo que despertó el interés de Adams fue el guión: "Me enamoré absolutamente de los perros y de Polly, de la forma moderna en la que ella fue concebida. Siempre me gusta interpretar a chicas pícaras", ríe. "Polly es muy vivaz y no tiene miedo de decir lo que piensa. Ansía la aventura, pero es totalmente dificil de atrapar".

Como dueña de un perro, a Adams le encantó la posibilidad de explorar lo que este podría decir si se lo dotara de voz. "Me parece que podríamos decir que Polly solo quiere ser libre como para ser ella misma, ‘su propio perro’. Para prepararme, no solo observé a mi perro sino que fui al Central Park y observé a algunos Cavalier King Charles Spaniels para captar mejor la sensación de sus personalidades. Lo divertido de esta película es que los perros son presentados con una mezcla de conducta perruna realista y emociones muy humanas".

Al reparto de voces caninas se agrega la del villano Riff Raff, intepretado por Brad Garrett, conocido por su papel de perdedor en Everybody Loves Raymond y por sus trabajos vocales en los filmes animados de Disney•Pixar Finding Nemo y en el reciente éxito Ratatouille.

La familia Unger
Mientras que el extraordinario tono de bromas de Superdog brinda aventuras de súper héroe al film, la que aporta el corazón de la historia es la común familia Unger, la que adopta a Shoeshine el Beagle. Como intérprete de Dan Unger, al padre viudo que trabaja como guardia de seguridad en el edificio donde Barsinister lleva a cabo sus oscuros experimentos, los realizadores sabían que necesitarían a un actor que pudiera transitar de la comedia al drama en un instante. Conocido por su ingenio y por la credibilidad que transmite en la exitosa serie televisiva According to Jim (donde interpreta el papel de un hombre de familia), y además debido a su amor por los perros, Jim Belushi fue la primera elección.

"Cuando me enteré sobre la nueva Superdog, sentí como una conexión gozosa con mi juventud", recuerda Belushi. "El dibujo animado original brindó horas de entretenimiento y, cuando leí el guión, me pareció que estaba realmente bien escrito. Es un viaje increíble tanto parta niños como para adultos. Tiene acción, pero también vínculos grandiosos entre padre e hijo, entre un perrito y una perrita, y por supuesto entre seres humanos y perros, algo que esta película realmente capta. Y dado que, en algún momento de nuestras vidas, todos nos sentimos ‘perdedores’, es fantástico ver que este ‘perdedor’ triunfa".

También ayudó el hecho de que Belushi, dueño de un pastor alemán llamado Truly Scrumptious, tenga mucha experiencia en trabajar con actores de persuasión peluda: "He realizado tres películas con perros, incluida K-9, y adoro trabajar con animales", afirma. "Viven tanto el momento que no importa cuánto hayas ensayado: cuando haces una escena con un perro, tienes que dejarla fluir y vivir el presente, y entonces en cuando ocurre la magia". El coordinador de animales Boone Narr vio mucha de esa magia con Belushi: "A veces te encuentras con actores que son reservados con los perros, pero Belushi siempre fue para adelante, aun en las escenas en las que los pastores alemanes con súper poderes están a centímetros de su cara".

Para interpretar a Jack, el hijo de Dan Unger cuya vida cambia para siempre cuando descubre que su mascota es de verdad un salvador del mundo que lucha contra el delito, los realizadores decidieron probar con una nueva estrella juvenil: Alex Neuberger, quien interpreta su segundo papel en el cine. Se sintieron especialmente impresionados por la habilidad de este adolescente de 14 años para desplegar tanto una amplia gama de emociones como para interpretar a un hombre o a un divertido perro.

A pesar de su juventud, Neuberger vio el dibujo animado por televisión, pero principalmente se sintió atraído por el guión. "Pleno de acción, realmente", dice. También lo intrigaba el personaje, al cual encuentra bastante diferente de él. "Su mamá murió y su papá renunció a su trabajo de policía. Jack está bastante deprimido cuando comienza la historia, hasta que se encuentra con Superdog. Y ahí hay otra gran diferencia entre nosotros: Jack tiene una mascota y yo no".

Al principio hubo algunas preocupaciones en cuanto a cómo Neuberger manejaría sus numerosas escenas con ruidosas mascotas, pero demostró tener un talento natural para lidiar con animales. "Los entrenadores me hicieron alimentar y entrenar a los perros todos los días, así que desarrollé una gran relación con Leo", explica el joven.

Quien interpreta a Polly, el interés amoroso de Jack (una relación que va en paralelo con la de los perros Superdog y Polly Purebred) es la naciente estrella Taylor Momsen. Con solo 14 años, su impresionante cantidad de papeles incluye el de The Cindylou Who (junto a Jim Carrey) en Dr. Suess’s How the Grinch Stole Christmas, de Ron Howard, y el de la hija de Mel Gibson en We Were Soldiers.

Momsen conoció los dibujos animados originales de Underdog a través de su papá, quien se crió con ellos. Pero cuando leyó el guión, enseguida le gustó Molly, una de las más populares y ricas niñas de la escuela de Jack. A Momsen la atrajo la decisión de Molly y su sentido de la aventura, pero también disfrutó al retratar el comportamiento cuidado de la sofisticada niña rica. "Todo el tiempo me recordaba a mí misma cuán importante es para ella la etiqueta, porque es una chica educada y conservadora".

El elenco humano de Superdog se completa con un conjunto de actores de reparto, entre quienes se incluyen el afamado actor de teatro y televisión John Slattery (Desperate Housewives, Jack and Bobby) como el amenazado Alcalde de Capitol City; Samantha Bee (la única corresponsal femenina de The Daily Show with Jon Stewart) como la directora de la escuela de Jack y Molly; y Susie Castillo (conductora del popular programa de MTV TRL (Total Request Live) y ex Miss Estados Unidos), quien interpreta a la ubicua reportera de noticias de Capitol City, siempre en la escena para informar sobre las sorprendentes y misteriosas apariciones de Superdog.

El científico loco
Entre los humanos que actúan realmente como humanos en Superdog, hay un personaje que es la antítesis diabólica de Superdog: Simon Barsinister, el brillante pero malvado científico cuya mente y cuerpo se desfiguran cuando un experimento falla. Es él quien lo crea a Superdog y quien debe enfrentarlo en una crucial batalla. Para interpretar este papel, los realizadores eligieron a Peter Dinklage, quien se hizo reconocido internacionalmente a través de su revolucionario papel en la comedia dramática independiente The Station Agent y luego cosechó elogios por su labor en la exitosa comedia Elf, con Will Ferrell.

Dinklage era otro fanático de la serie de dibujos animados, así que interpretar al malvado Barsinister fue para él un afortunado desafío. Dice: "Este personaje es muy divertido. Su belleza radica en que, en cada escena, se define por su gigantesco ego. Lo cómico de los villanos de Batman o de James Bond se aplica a Simon Barsinister, porque constantemente trata de convencer a todos de que él es un genio".

Dinklage también disfrutó de que Barsinister no es tan malvado como ambicioso y así lo explica: "Es muy incomprendido: sólo desea crear un mundo mejor y conducir a la sociedad a nuevas alturas". Sin embargo, como amante de los animales que es, Dinklage admite que no fue fácil interpretar a un hombre deseoso de explotar a los animales para alcanzar sus objetivos: "Soy un obsesivo de los perros, así que me resultó difícil ser amenazador con ellos".

Para crear el clásico par de villanos de la comedia, Dinklage está acompañado por Patrick Warburton como Cad, el tonto guardaespaldas de Barsinister. Este versátil actor, conocido por su papel recurrente de Puddy, el novio de Elaine en Seinfeld, y veterano de la animación que presta su voz en exitosos programas como Family Guy, brindó el complemento perfecto para Dinklage, tanto en su contrastante tamaño como en su habilidad pareja para la ruidosa comedia física.

Warburton señala que entre él y el famoso canino existe un vínculo karmático: "Superdog y yo nacimos el mismo año, así que crecí junto a él". Sin embargo, lo que lo impresionó fue la conmovedora y divertida reelaboración de la historia. "Creo que los autores crearon una fantasía atemporal porque todos recordamos nuestro primer perro y lo excitante y especial de esa experiencia. En esta historia, Jack tiene un perro que literalmente es un súper héroe, y eso es lo que realmente necesita. Me pareció que la historia era divertida, pero que también tenía un gran corazón".