Se sitúa en la China de finales de los sesenta donde se vivía la Revolución Cultural China del presidente Mao Zedong. Dos adolescentes son enviados a una aldea perdida. Días de duro trabajo, en las minas y en el campo que sólo logran compensar los viajes a la ciudad para ver alguna película que después narraran con gran maestría al pueblo y las visitas a la Sastrecilla, una joven de gran belleza que vive en un pueblo cercano. Pero descubrirán un nuevo mundo a través de las palabras de Balzac, que conocerán a través de un libro traducido al chino que leerán a escondidas.