El joven fotógrafo Dennis Stock trata de inmortalizar al emergente actor James Dean intentando hacer de este encargo para la revista LIFE algo realmente auténtico, y no otro foto-reportaje comercial. Cuando Jimmy no se está quejando del proyecto, es caótico, se deja llevar por la alegría, los juegos y las bromas.Y cuando Dennis no está enfadado, se exaspera tratando de conseguir que el esquivo Jimmy se centre, o incluso que aparezca.A partir de la energía frenética de su estancia en Nueva York, los dos se dirigen de vuelta a la granja Heartland - la granja de Indiana donde Jimmy creció - con el fin de retratar a Jimmy desde sus raíces. Dennis cree que está capturando a una estrella en el momento antes de que estalle; de hecho, él está documentando los últimos momentos de intimidad y sencillez que James Dean tendrá. En el transcurso del viaje, un profundo afecto y una amistad improbable surgirá gradualmente entre los dos jóvenes.