Spotlight cuenta la asombrosa historia real del equipo de periodistas de investigación del Boston Globe "Spotlight", ganador del premio Pulitzer, que, en 2002, conmocionó a la ciudad y a todo el mundo al sacar a la luz el encubrimiento sistemático de la Iglesia católica de innumerables casos de pedofilia perpetrados por más de 70 sacerdotes locales.

Cuando el recién nombrado director Marty Baron (Liev Schreiber) llega desde Miami para hacerse cargo del Globe en el verano de 2001, ordena inmediatamente al equipo Spotlight que investigue una columna sobre un sacerdote local acusado de haber abusado sexualmente de docenas de jóvenes feligreses a lo largo de 30 años. Plenamente conscientes de que enfrentarse a la Iglesia católica en Boston tendrá repercusiones importantes, el jefe de Spotlight Walter "Robby" Robinson (Michael Keaton), los reporteros Sacha Pfeiffer (Rachel McAdams) y Michael Rezendes (Mark Ruffalo) y el investigador Matt Carroll (Brian d'Arcy James) empiezan a indagar en el caso en más profundidad.

A medida que consultan con el abogado de las víctimas, Mitchell Garabedian (Stanley Tucci), entrevistan a adultos de los que abusaron cuando eran niños e intentan conseguir que les entreguen expedientes sellados, queda claro que la protección sistemática de la Iglesia a sacerdotes agresores sexuales llegaba mucho más lejos de lo que ninguno de ellos habría podido imaginar. Pese a la firme oposición de representantes de la Iglesia, entre ellos el cardenal Law (Len Cariou) de Boston, el Globe publica su revelador bombazo en enero de 2002, lo que dará pie a que se den a conocer muchos otros casos similares en más de 200 ciudades de todo el mundo.