Hanks protagoniza como Goldthwait Higginson Dorr, Ph.D., un profesor charlatán que reunió a una pandilla de presuntos "expertos" para el golpe del siglo. Los ladrones: expertos en explosivos, en túneles, fuerza bruta, y el crítico "informante". La base de las operaciones: el sótano de una confiada y piadosa ancianita llamada Sra. Munson (Irma P. Hall).

La estratagema: los cinco necesitan un lugar para practicar su música para la iglesia. El problema: rápidamente se hace evidente que los ladrones de Dorr carecen de la capacidad mental para llevar a cabo el trabajo. El gran problema: todos ellos han subestimado gravemente a su anfitriona del piso de arriba.

Cuando la Sra. Munson desenmascara su complot y amenaza con avisar a las autoridades, los cinco criminales deciden deshacerse de ella. Después de todo, ¿qué tan difícil puede ser liquidar a una anciana?