Morricone nació en Roma en 1928 en el seno de una familia musical. Su padre, trompetista, había adquirido una sólida reputación en los círculos musicales como intérprete, ya fuera del jazz, ópera o música de cine. A los seis años, Ennio se dedicó a la música y a las siete ya estudiaba composición; a los diez, se inscribió en el Conservatorio de Santa Cecilia, donde se graduó en 1956. Durante sus años de formación, Morricone mostró poco interés en la música para el cine, pero su vocación profesional se despertó en 1954, después de asistir a la proyección de The Rabe, escrita por Alfred Newman.

En 1959, recibió su primera asignación de puntuación completa cuando el director Luciano Salce le pidió que escribiera la música para la película Il Federale (El Soldado Federal). Durante el próximo par de años, Morricone anotó una docena de películas, entre ellas Duello nel Texas (Tiroteo en Red Sands) en 1963, su primer occidental, y Malamondo, en 1964, que atrajo la atención internacional a su talento en ciernes.

Morricone ha compuesto la banda sonora de más de 500 películas y series de televisión. Es ganador de un Óscar a la mejor banda sonora en 2016 por Los odiosos ocho y de un Óscar honorífico otorgado en 2006. Sus composiciones han formado parte de más de 20 películas galardonadas, como también piezas sinfónicas y corales. Destacan, entre otros, sus trabajos en películas del spaghetti western, de la mano de su amigo Sergio Leone, como Por un puñado de dólares, La muerte tenía un precio, El bueno, el feo y el malo o Hasta que llegó su hora. No obstante, su obra se extiende a multitud de géneros de composición, convirtiéndolo así en uno de los compositores más versátiles de la historia del cine y también de los más influyentes del siglo XX. Sus composiciones para Días del Cielo, La Misión o Cinema Paradiso han sido catalogadas como auténticas obras maestras.