The making of Five leaves left

The making of Five leaves left es un proyecto con material de Nick Drake que tardó nueve años en gestarse. Sale a través de UMR/Island Records. Esta edición autorizada por los herederos de Nick Drake comprende más de 30 tomas inéditas de las sesiones que gradualmente se convirtieron en 'Five leaves left' y están disponibles en formato 4 CDs y 4 LPs. La razón de la falta de un set "deluxe" típico relacionado con el aniversario, fue el deseo de sus herederos para que el oyente se concentrara en la belleza de las grabaciones de estudio originales. Sin embargo, tras el descubrimiento de cintas extraordinarias procedentes de dos nuevas fuentes externas, además de un reordenamiento completo de la biblioteca de cintas de Universal, la hermana de Nick, Gabrielle, sintió que ahora era el momento de revelar la historia del origen del álbum.

También hay que tener en cuenta que la elección de las pistas se hizo para contar la historia de la manera más fiel posible y no simplemente para publicar todas las tomas de todas las cintas.

El último disco de cada caja es el álbum original producido por Joe Boyd. Todo el set fue masterizado por John Wood y Simon Heywood, y tanto la versión en vinilo como en CD se alojan en la misma caja.

Este set cuidadosamente construido presenta tomas descartadas de estudio y canciones inéditas que cuentan la historia de cómo el álbum debut de Nick Drake llegó a ser lanzado en Island Records en julio de 1969. El set incluye la primera sesión de Nick en el estudio Sound Techniques, encontrada en una cinta mono que Beverley Martyn mantenía escondida desde hace más de cincuenta años. También contiene la cinta completa grabada en el Caius College por un conocido de Cambridge, Paul de Rivaz, que había permanecido en el fondo de un cajón durante décadas, acompañándolo a él y a su familia por todo el mundo.

'The making of five leaves left' cuenta con detalles completos de la grabación, listas y el historial de grabación en un libro ilustrado de 60 páginas. El libro, impreso en papel texturizado especial que es 100% reciclable y biodegradable, fue escrito por Neil Storey en colaboración con Richard Morton-Jack después de que una nueva investigación, realizada para la biografía de este último 'The life', revelara una nueva visión sobre el disco.


Resumen del proyecto The making of five leaves left (por Neil Storey, editor de The Island Book of Records)
La leyenda cuenta que para los contables a partir de la década de 1960 los multipistas y los masters no tenían valor, se cargaban en camiones antes de ser retirados y destruidos para tener un espacio más fácil de gestionar. Cuando comenzamos el proceso en 2016 (la búsqueda de lo que podría o no haber sobrevivido de las sesiones de Five Leaves Left) nadie tenía idea de lo que se podría encontrar. Uno comienza un proyecto como este con los dedos cruzados, esperando lo mejor, pero sabiendo que el pozo de la decepción podría estar a la vuelta de la esquina. Afortunadamente, existen casi todas las cintas asociadas con Five Leaves Left. No todas, pero sí la mayoría.

La siguiente etapa fue la transferencia de cinta analógica a digital. Una vez completada, la música contenida en las cintas (una combinación de multipistas de 4 pistas de 1/2", mezclas mono y estéreo de 1/4", dos masters mono de 1/4" y una sola cinta de 8 canciones de 1") creó un enigma interesante. ¿Qué debemos incluir? ¿Qué debemos dejar fuera? Se estableció desde el principio que no podíamos, y lo que es más importante, no queríamos, incluir todas las tomas descartadas encontradas. Por mucho que eso pudiera complacer al purista, no respetaría a Nick.

En cualquier estudio, lo que sucede detrás de la puerta cerrada de una sesión es siempre lo mismo. Algunas tomas salen perfectamente, otras no. Es la naturaleza del proceso. En estas cintas, nadie se sorprendió al encontrar a Nick ocasionalmente confundiendo una parte vocal o de guitarra, Danny Thompson metiendo la pata sobre una línea de bajo o una sección de cuerdas que venía medio compás detrás. Todo eso sucedió. No a menudo, pero lo hacía. Aun así, esas pocas meteduras de pata fueron parte de la historia porque la música elegida detallaría el proceso evolutivo de Five Leaves Left. Siguiente paso: secuenciación.

DISCO UNO
Las primeras seis canciones contienen la primera sesión de Nick en Sound Techniques que se encontró en la cinta de escucha mono que Beverley Martyn había guardado en un cajón hace más de cincuenta años. Es seguro asumir que está exactamente en el mismo orden en que Joe Boyd y John Wood lo grabaron. Ciertamente, “Mayfair” y “Time Has Told Me”, que se suceden entre sí, son las dos primeras pistas que grabaron, de lo contrario, ¿por qué Joe diría lo que dice al principio?.

Las siguientes seis canciones se abren con una versión radicalmente diferente de “Strange Face”. Nunca terminado, pero mostrando cómo podría haber terminado si Nick hubiera elegido continuar por ese camino musical en particular. Si bien la sesión de Richard Hewson fue abortada, un elemento tiene que desempeñar un papel, de lo contrario no estaríamos contando la historia correctamente. ¿Cuál es la mejor manera de ilustrar esto? Para demostrar cómo se desarrolló una de las canciones de Nick casamos la orquestación original de Richard de “Day Is Done”, que presenta a Nick cantando pero sin tocar, con su segundo intento tocando junto a Danny Thompson en noviembre antes de que las cuerdas de Robert Kirby acompañaran a la guitarra de Nick cuando las sesiones para el álbum llegaban a su fin casi un año después. Esto nos llevó a la cinta sin fecha de Paul de Rivaz, cuyo probable propósito era ayudar a Nick y Robert a prepararse mejor para un concierto planeado para el 23 de febrero de 1968.

Sónicamente, hay una gran diferencia entre las grabaciones realizadas en Sound Techniques y las que se realizan en la habitación de un compañero de pregrado capturadas en un equipo rudimentario. Para facilitar esa transición, tenemos a Nick explicando cómo ve evolucionar “My Love Left With The Rain”, sugiriendo que le gustaría “obtener un sonido lo más expansivo posible”.

DISCO DOS
Las primeras siete canciones provienen todas de la cinta de Rivaz y las siguientes cinco son las mejores tomas nunca antes escuchadas de los dos primeros días de la colaboración de Nick con Danny Thompson.

DISCO TRES
Durante las siguientes ocho canciones nos hemos mantenido más o menos en una secuencia de fechas de grabación. No hay forma de estar seguro, pero dado que “River Man” no se había grabado anteriormente, posiblemente indique que Nick había terminado de escribirla recientemente.

Estrictamente hablando, los últimos cuatro títulos están fuera de secuencia. “Way To Blue” se puede reducir a una fecha no especificada durante el invierno de 1968. Como muestran las fechas de grabación, “Saturday Sun” fue la última pista del álbum que se grabó, pero no nos parecía bien concluir la historia de The Making Of Five Leaves Left con otra cosa que no fuera la primera toma completa de la orquestación de Harry Robinson de “River Man”.

DISCO CUATRO
El disco final completa el ciclo. Es Five Leaves Left tal y como Joe y John lo secuenciaron, tal y como Nick lo escuchó por primera vez en forma completa y el mismo que le entregó a su hermana en su apartamento de Londres a mediados de junio de 1969. Gabrielle Drake: "Sospecho que fui la primera en tener la primera copia. Nick debió verse a sí mismo en la portada, con su música dentro, y era tan típico de Nick porque todo lo que dijo fue: 'Bueno... Ahí lo tienes'. Como he dicho muchas veces, realmente era un hombre de pocas palabras".

La remasterización data del año 2000, cuando todos los álbumes de Nick fueron remasterizados en CD por John Wood y Simon Heyworth. Cuando John fue a Abbey Road en 2013 para remasterizar las cintas para las reediciones en vinilo, descubrió que los masters analógicos originales se habían deteriorado, fraccionalmente. Las cintas se degradan con el tiempo, tanto la capa de óxido como la base de la cinta pueden verse afectadas por el tiempo. Por lo tanto, los archivos de 24 bits capturados a partir de 2000 siguen siendo la versión superior: Five Leaves Left suena tan bien como puede ser.