Surgió a finales de la década de 1980 con un estilo que bebía directamente de los cantautores de los años 70 y con un repertorio de canciones sencillas, frescas y tremendamente sugerentes.

El gran éxito mundial de su primer disco de título homónimo fue inesperado y el contenido de sus letras, mezcla de poesía y conciencia social, la situó cerca de otros artistas como R.E.M. y 10.000 Maniacs.

A lo largo de los 90, Tracy siguió entregando excelentes discos que han tenido un significativo éxito en todo el mundo y que la han confirmado como una de las compositoras y letristas femeninas de mayor talento.

En el año 2002, Tracy Chapman vuelve tras 2 años en silencio, la cantautora de Ohio grabó Let it rain que mantiene las constantes de su estilo, piezas sencillas, íntimas.

En 2005 publica su séptimo trabajo de estudio Where you live, con 11 canciones nuevas y precedido por el single Change.