A real labour of love

A real labour of love es un álbum de UB40 con Ali (cantante), Astro (segundo vocalista), y Mickey (teclista), miembros fundadores de la banda de reggae británica. El trío ofrece una versión de una serie de álbumes legendarios, centrándose sobre todo en las canciones más reggae de los años 80.

"En los primeros tres discos están las canciones con las que crecí", dice Ali. "Este está construido teniendo como base los discos que escuchábamos cuando UB40 estábamos de gira".

Entre 1983 y 1998, UB40 produjeron tres de los álbumes de Labour of love, con "Cherry oh baby" de Eric Donaldson, el "Kingston town" de Lord Creator y el "Come back darling" de Johnny Osbourne. Coparon las listas con su versión reggae del clásico de Neil Diamond "Red red wine".

Décadas después, Ali, Astro y Mickey vuelven a revitalizar el concepto explorando las melodías de una época dorada tardía. En "A real labour of love", la banda explora canciones que definieron el reggae en los años ochenta. El concepto no es tan rígido en esta ocasión: "A place in the sun" de Stevie Wonder es un clásico de la Motown del año 1966, y hay temas también de finales de los 70 como el "How could I leave" de Dennis Brown y el "International herb" de Culture. Pero la mayoría de temas de "A real labour of love" son de los 80, una década en la que el dancehall reggae llegó al mainstream.

"Pasábamo más tiempo en Jamaica y algunas de esas canciones son las que escuchábamos en la radio y en la calle", dice Astro. "Los cantantes de esas canciones eran nuestros héroes. Son artistas reggae por autonomasia".

El álbum va tomando forma desde el momento en que Astro se vuelve a reunir con Ali y el teclista Mickey en 2013. Publicaron juntos dos álbumes: Silhouette (2014) y Unplugged (2016), su primer álbum acústico y el primero con UMG.

Grabado y mezclado en Dean Street y los RAK estudios, "A real labour of love" fue producido por Ali, cuya reconocible voz se ve implementada por el característico estilo vocal de Astro. Este último lidera seis de los 16 temas que lleva el álbum, y los dos dirigen a una banda de 11 músicos. "A real labour of love" se ve ensombrecido por el fallecimiento del trombonista John Johnson. Antiguo miembro de Simply Red que se unió a Ali siete años atrás, John tocó en el álbum pero murió la noche anterior a que la banda diera un concierto benéfico para reunir fondos para su tratamiento contra el cáncer. El álbum está dedicado a él.

El arte del disco fue realizado por el artista americano Mark T Smith, que recibió el encargo especialmente para este lanzamiento. Una primera edición del mismo, firmado por el artista y la banda se subasta con beneficios destinados al Teenage Cancer Trust.

Tras el éxito de la anterior gira en 2016, la banda desea llevar el disco al directo. "La reacción a esa gira fue fantástica, y cada concierto fue sold-out", dice Ali. "Ahora estamos listos para hacerlo de nuevo. Nos sabíamos estas canciones de memoria antes de que empezáramos a grabar 'A real labour of love', así que el desafío ha sido hacerlas nuestras más que simplemente copiar las originales".