VHS

En 2015 hace casi un década que tres de los cuatro componentes del cuarteto de Ithaca, Nueva York, X Ambassadors, dejaron sus casas con una gran ambición, jurando no mirar atrás. "Algunas bandas nunca encuentran la pieza que falta pero, los que potencialmente son grandes, siguen buscando. Con mucha más frecuencia de lo aparente, la búsqueda les lleva de vuelta a casa".

Los hermanos Sam y Casey Harris crecieron con lecciones y discos de segunda mano de Beatles, Stones, Billy Joel y Joni Mitchell. Los álbumes de Johnny Cash y Woody Guthrie preferidos de su padre le otorgaron a Sam un sentido narrativo, pero todo su entorno apuntaba hacia una cierta Gloria Americana en decadencia, que aullaba. Aquí no hay futuro para vosotros.

El álbum debut de X Ambassadors, VHS, trata de esa exploración que irónicamente ha demostrado ser un viaje -como indica el título del disco, en referencia a la tecnología- hacia el pasado. "Quería que el disco fuese como una película", dice el guitarra y cantante Sam Harris. Las canciones de VHS son en consecuencia sobre el movimiento y la velocidad, sobre la determinación de escapar del dolor del desamor y la constricción de un pequeño pueblo y su status quo.

Imagine Dragons y Jamie N Commons, compañeros de sello de X Ambassadors en KIDinaKORNER aparecen en VHS ("Fear", "Low Life" y "Jungle" respectivamente). "Los temas de VHS están entretejidos de interludios, o fragmentos de audio de los archivos de sus videos familiares. Moving day y First show constan de una narrativa cinematográfica que pretende ser un homenaje al hip-hop (Álbumes clásicos de De La Soul, Dr. Dre, Fugees y Eminem también tienen entre los temas micro-dramas o gags)".

Con Renegades como single principal. "Run away with me / Lost souls and revelry", cantan en una oda folk rock a los aventureros y a los inadaptados. Y continua: "Running wild and running free / Two kids, you and me".

El hip-hop le dió a Sam su voz sin arrebatarle su inmenso amor por el rock con tamaño de estadio. "Me obsesionó de inmediato", dice. "Fue entusiasmarte porque supe que había encontrado mi propia música". La banda compartía su pasión por el hip hop con el jefe de su sello, Alex Da Kid de KIDinaKORNER, un veterano hacedor de éxitos que había trabajado con Dr. Dre y Nicki Minaj. El ingrediente principal de VHS es el rock and roll sin prejuicios como Superpower, y un pop como Con Renegades y Unsteady pero hay un ritmo deshilvanado que solo puede provenir de un fan del hip-hop que otorga frescura a los momentos más introspectivos del álbum.

Sam conoció a su guitarrista Noah Feldshuh en el primer curso de preescolar. "Teníamos cinco y nos hicimos muy amigos", recuerda Sam. Al hacerse mayores a los dos les gustaban Red Hot Chili Peppers, Coldplay y Kings of Leon, al final decidieron hacer una banda y la floreciente formación comenzó a grabar muy pronto maquetas. Las canciones eran muy básicas pero la sola sensación de estar en un grupo y disfrutar de esa hermandad era revigorizante.

Casey, a pesar de su ceguera desde niño, tenía tanta habilidad al piano que logró con el tiempo vivir como afinador profesional. Tocó con una serie de bandas locales y al final se unió a una formación inicial del grupo. Al mismo tiempo Sam y Noah se apuntaron en The New School en N.Y. en el 2006, necesitaban todo el músculo creativo posible. Conocieron al batería Adam Levin en las habitaciones y muy pronto el angelino se les unió, pero aún tenían muy pocos fans y los hermanos sentían que Ithaca nunca estaría demasiado lejos. "Nunca nos consideramos una banda de New York", dice Sam. "Esperas mudarte y formar parte de la escena, pero eso nunca ocurrió. Era muy difícil conseguir bolos".

En 2012 su balada 'Litost' se incluyó en una lista de reproducción de Spotify y captó la atención del director de programación de la emisora de radio de Virginia 96X. Pronto se convirtió en un favorito a nivel local y el tema más solicitado del año de la emisora. Eso les llevó a granjearse un manager y crear mucho runrún. Otro tema 'Unconsolable', les dió otra satisfacción esta vez creativa, porque detallaba la lucha personal de Sam. La composición se convirtió no solo en un modo de escapar de un pueblo pequeño sino en la oportunidad de explorar temas de añoranza, celos y dolor íntimo. La música era una terapia y los demás se dieron cuenta. "'Unconsolable' fue el primer tema donde capturamos algo único", dice. Alex Da Kid, quien trabajaba con los rockeros alternativos en boga, Imagine Dragons, se quedó impresionado. Alex, el líder de Imagine Dragons, Dan Reynolds, y el amigo de la banda Dan Stringer co-producen el EP de X Ambassadors en 2013, Love Songs Drug Songs, para KIDinaKORNER/Interscope Records.

La composición fue mejorando con el esfuerzo de Sam por transformar incluso las más penosas circunstancias personales en canciones del EP The Reason del 2014, como 'The business' y 'Free and lonely', que resuenan con verdades universales de superación del pasado y de persecución de objetivos. Es un asunto que retoma en uno de los temas más sobresalientes de VHS, 'Unsteady', que afronta el divorcio de sus padres (y de los de Casey) — un jarro de agua fría en la unida familia Harris.

Poco después los chicos de pueblo se convirtieron en una banda de rock and roll auténtica que salía de gira con Imagine Dragons, The Lumineers, y Panic! at the Disco. Cada actuación estelar henchía su base de fans cada vez más numerosa.

VHS cierra el círculo de X Ambassadors. Mientras se preparan para luchar con sus medios, tienen la consciencia necesaria para pasar al siguiente capítulo. "Este disco es la culminación del trabajo que hemos desarrollado desde el colegio", dice Sam. "Quería mostrar a la gente quienes somos, un grupo de hermanos, amigos y familia que han pasado muchas cosas con nosotros". En uno de los interludios, Y2K time capsule, el padre de los hermanos Harris les pregunta dónde se ven en 15 años. (La respuesta "Muy lejos"). Eso fue en 1999, y década y media más tarde, el alma de Sam se ha recuperado al reenganchar con sus orígenes. Tiene una nueva sensación de paz y de comprensión en el sitio que le ha hecho ver las cosas con otros ojos. "Es precioso", dice de la tierra conocida por sus desfiladeros, lagos, follaje y ahora también por X Ambassadors. Puedes y deberías volver a casa.


Reedición 2.0
Lanzamiento el 10 de junio de 2016 con 5 temas extra.

1.Low life 2.0 - con Jamie N Commons y A$AP Ferg
2.Kerosene dreams
3.Collider - con Tom Morello
4.Gorgerous - Live Upstate Sessions
5.Eye of the storm